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Butrint, ici la Rome antique

Ce jour-là, le trajet fut court : un aller retour Saranda - Butrint, deux fois 15 kilomètres. Aux abords de Saranda, ce fut sur une route trop rectiligne et trop étroite pour qu’un cycliste se sente bien en sécurité. Aux abords de Butrint, la route fut plus sinueuse et presque sans aucun véhicule.

Mais pourquoi Butrint ?

Butrint, petite éminence sur une presqu’ile à quelques encablures du large, est un amoncellement de vestiges des civilisations méditerranéennes. Songez qu’à cet endroit se sont installés Illyriens, Grecs, Thraces, Romains, Vandales, Normands, Angevins, Epiriens, Byzantins, Vénètes, Français (pas longtemps pour ces derniers, 1796 - 1798), Ottomans, dont un pacha, et peut-être d’autres peuples dont le souvenir a été perdu.

A Butrint, point d’immeuble bétonneux, point d’usine aux charpentes métalliques, point d’autoroute embretellée.

Butrint se loge au milieu d’un marais, une zone naturelle humide protégée, et du haut de la presqu’île, on ne voit que quelques fermes et de lointains et modestes villages.

Mais de quelle époque date cette pierre ?

Le visiteur, contre paiement d’un droit, est invité à parcourir de petits sentiers allant de bains romains, en ruine, à des sanctuaires, en ruine, des basiliques, des fortifications, des fontaines, des baptistères, des théâtres antiques, etc., le tout en ruine sauf les chateaux vénétiens du 16ème siècle.

Le visiteur est aidé par de petits panneaux piquetés devant des vestiges plus ou moins majestueux. Cet ensemble est du 16ème siécle après Jésus-Christ, disent-ils, celui-là du 8ème siècle avant, ou 2ème siècle après. Il faudrait beaucoup de connaissances historiques pour se passer de ces indications.

Le tour de taille de Livia

Tour de taille

Les fouilles et travaux de dégagement successifs, commencés à l’initiative d’archéologues italiens, nous montrent que Butrint était, du temps des Romains, une ville très importante. Son emprise s’étendait bien au-delà des bords actuels de la presqu’île pour s’étendre dans les zones qui sont aujourd’hui marécageuses.

Des centaines et des centaines d’habitations avaient été concentrées par de riches colons venus de Rome, une fois cependant que les différentes révoltes indigènes eurent été matées (l’histoire des historiens suggère qu’il aurait fallu plus de 150.000 légionnaires romains pour massacrer les populations illyriennes, dites rebelles, pendant la première décennie de notre ère).

Un petit musée rassemble des objets, statues, pièces trouvés dans les fouilles. Les plus impressionnantes de ces pièces sont des statues de l’époque romaine.

On peut se poster devant la femme d’un maître romain, ou maîtresse-femme romaine, on ne sait. Le sculpteur n’a pas hésité à agrandir, dans le marbre blanc, son volume pour rendre évidente l’importance du personnage.

C’est Lydia.

Taille et tour de taille sont imposants !

Mosaïque antique

On marche sur les mosaïques antiques

On frôle, on touche, on contemple des pierres que nos ancêtres méditerranéens avaient érigées pour vivre, pour faire du commerce, pour se protéger, pour manger, pour se laver, pour prier, pour célébrer des rites, pour amener l’eau potable.

Butrint offre tout ce qu’il faut pour que l’imagination du visiteur vagabonde.

Plusieurs mosaïques sont de pures et simples merveilles, encore conservées. Sur certaines, l’accès est interdit. Sur d’autres, il suffit de gratter un peu la terre, de balayer le sable pour les voir réapparaître.

Respect nécessaire !